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東京に来てすぐの頃、環境の変化と仕事のストレスからメダルゲームに深くのめり込んでいた時期がありました。仕事帰りにゲームセンターへ立ち寄り、閉店間際まで一心不乱にプッシャー機にメダルを投入する……そうしている時だけは色々なことを忘れることができました。1年ほどでふと我に返り、そこまで通い詰めることはなくなりましたが、今でもメダルゲームは好きな遊びの一つです。

そんな当時から「埼玉のふじみ野市にある『バイヨン』というお店が凄い」という噂を耳にしており、いつか行ってみたいとずっと思っていました。何がそんなに特別なのかというと、「シングルマシン」の充実度が桁違いなのです。

シングルマシンとは、プッシャーゲームや競馬ゲームのように多人数で物理的なギミックを楽しむものとは違い、1人でじっくりと筐体に向き合うタイプのゲーム機のこと。ビデオスロットやビデオポーカーなどが代表的で、自分のペースでメダルをベットし、役の成立やボーナススピンを狙う、非常に奥が深くてストイックなジャンルです。

バイヨンは、広い店内の半分以上をこのシングルマシンが占めています。定番のボーナススピン系はもちろん、見たこともないような希少なビデオスロットやポーカーがずらりと並び、メダルゲーム好きにはたまらないまさに「聖地」です。

今回の小旅行は、まずその聖地へ足を踏み入れることからスタート。あれこれ珍しい台を遊ぼうと意気込んでいたものの、いざ様々なマシンを前に目移りしてしまい、結局いつものボーナススピンを回してしまうという……その後も定番の大型プッシャー機「フォーチュントリニティ」へ移動。「せっかく来たから希少な機種で遊ばないと……」という葛藤もありつつ、やっぱり楽しくてそちらをついつい遊び込んでしまいました。

大きく当たることもなく時間だけが過ぎ、ランチの時間に。前日に決めていたフレンチのお店で大満足の美味しい昼食を堪能しました。その後、少しだけバイヨンに戻って手持ちのメダルをきれいに溶かし、いざ次の目的地へ！

次の目的地は群馬県。

私の生まれ育った熊本県北部は古墳が多く、特に「江田船山古墳」が有名。恩師から古墳時代の歴史を教わっていたこともあり、古墳はとても身近で大好きなものの一つでした。

そんなこともあって、東京に来てからは埼玉の行田にある「さきたま古墳群」へちょくちょく足を運んでいました。そこにある稲荷山古墳から出土した鉄剣が、なんと我が郷土の江田船山古墳の鉄刀の文字解読に大きく貢献したという歴史的繋がりがあり、行田には勝手に強い親近感を抱いています。
そして、その行田市の資料館で「関東で古墳がたくさん遺っているのは群馬県」というような記述を目にしており、ずっと群馬の古墳を見に行きたいと思っていました。

関東の地理に疎い私は「ふじみ野市は群馬方面にあるからちょうどいいな」とざっくり考えて高崎のホテルを予約したのですが、これが甘かった！ふじみ野から小川町で乗り換え、八高線で高崎へ向かうローカル線のルート。乗り換えのタイムロスもあり、なんと3時間超の長旅に。高崎に到着した頃には、すっかり19時を過ぎていました。

古墳だけではなく、本当はロックハート城とかにも行ってみたかったのですが……そうなると高崎から更に移動になり、これは流石に実質1日の観光では無理だと断念。というわけで、今回は「古墳」と「グルメ」にテーマを絞ることにしました。

移動時間を使ってある程度の計画は練れたので、まずは腹ごしらえ。向かったのは、高崎駅のイーサイト内にある「群馬の台所」。あの「峠の釜めし」で有名なおぎのやさんが手がける飲食店です。

注文したのはもちろん、釜めしの具材が別皿で提供される「峠の釜皿」の定食。釜めし自体はあまりにも有名なので新鮮味は薄かったかも。とはいえやはり長年愛されるだけあって安定の美味しさでした。本当は味噌田楽なども食べたかったのですが、定食がなかなかのボリュームでお腹がいっぱいに。

満腹のお腹を抱えてホテルへチェックイン。明日の準備と身だしなみを整え、いよいよ始まる群馬での古墳巡りに思いを馳せながら、心地よい眠りにつきました。

高崎といえばだるまも有名。今回だるまチャレンジということで見つけたら必ず撮る！という縛り？も勝手にやっていました。 25日はこの４つを発見。一つは小川町にあったけれど…。